【时间】：1848—1850

萨克雷继《名利场》后推出的又一部批判现实主义小说，最初以连载形式发表。出身名门但家境败落的主人公亚瑟·潘登尼斯在这个世态炎凉的社会中屡遭挫折，他先是十爱十上了女演员弗塞林格小十姐，并因他出身名门而得弗塞林格的父亲的认可，订下亲事。但潘登尼斯的叔叔将他家境败落的景况告诉了弗塞林格的父亲，于是婚事被取消。情场失意的潘登尼斯并没有因此认清自己的生活处境，在牛津大学求学期间，他仍然频繁向上流社会的女子献殷勤，因挥霍无度而债台高筑，不得不靠母亲海伦的养女劳拉·贝尔借债渡过难关。母亲希望儿子与劳拉结婚，可是潘登尼斯一心想娶个有钱的姑十娘十。风十流的他又十爱十上了富家女布兰奇，但贫穷的他根本得不到姑十娘十的青睐。他的挥霍使得家境越发困窘，他本人也不得不去伦敦谋生，并经人介绍开始了写作生涯。不久，潘登尼斯又和一位工人阶级姑十娘十范妮产生感情纠葛。在他生病之时，范妮给了他无微不至的关怀照顾。但潘登尼斯的母亲海伦误以为范妮是儿子的情十妇，对她很不友善。潘登尼斯得知后很愤怒，他威胁母亲说要和范妮结婚。后在别人现身说法后打消了这个念头。失望之余，他顺从母亲的意愿，向劳拉求婚，可是他的求婚缺乏诚意，遭到劳拉的拒绝。在经历了挫折和失败后，潘登尼斯终于认清了上流社会丑恶的嘴脸，重新开始审视人生。他发奋努力，最终成为文坛名人，得到了劳拉的十爱十慕和接纳，两人结为夫妻。作品成功地以出身没落贵族的青年潘登尼斯成长的坎坷经历，向读者展现了英国上流社会的唯利是图、冷漠自私的本质。